Prononcer son serment, les étudiants n'attendent que ça. Mais qui était vraiment Claude Galien ? Portrait d'une star de la médecine antique.

Le serment des apothicaires, qui édicte les devoirs professionnels du pharmacien, n'est pas nouveau : il date de 1608. Depuis le 20è siècle, ces quelques lignes que doivent lire les tout nouveaux docteurs en pharmacie à la fin de leurs études porte le nom de Galien.

Qui était cet homme ? « Père fondateur de la pharmacie », nous apprennent tous les livres d'Histoire.
Né en 131 (après JC) à Pergame en Asie Mineure (actuellement Turquie) dans un milieu aisé, Claude Galien a d'abord étudié la philosophie, mais aussi les mathématiques, l'agriculture, l'architecture, l'astronomie, etc.
À 17 ans, il débute des études médicales et va voyager pendant plus d'une dizaine d'années dans les pays de la Méditerranée pour parfaire son enseignement. Une fois de retour, il devient d'abord médecin des gladiateurs dans sa ville natale.

En 162, c'est le déménagement à Rome, et le début de la gloire. Ses conférences et ouvrages sur l'anatomie et la physiologie lui offrent une excellente réputation en tant que médecin.
Il ouvre notamment un cours public où se pressent les plus hauts personnages de la cour. Devant cet auditoire, il dissèque des animaux vivants (chèvres, singes, chiens, porcs et même un éléphant) et réalise des expériences. Sur le système nerveux, il tente ainsi d'expliquer le contrôle des muscles par les nerfs qui partent de la moelle épinière. Il observe notamment les fonctions du rein et de la vessie et montre que les artères transportent le sang à une époque où tout le monde pense qu'elles transportent de l'air.
Il montre aussi que le cerveau contrôle la voix en présentant une expérience qui consiste à passer un lien autour des nerfs récurrents d'un animal. Le spécialiste peut ainsi enlever ou rendre à l'animal l'usage de sa voix, en serrant ou desserrant le lien. Un succès !

Rapidement, les notables de l'époque se disputent ses soins. À tel point que l'empereur Marc Aurèle l'appelle à la cour pour s'occuper de ses deux fils. À sa mort, il devient le médecin de son héritier, l'empereur Commode.
Une fonction qu'il exercera jusqu'à son décès en 201. Après Hippocrate, Claude Galien, qui laisse des centaines d'ouvrages, reste aujourd'hui la plus grande figure de la médecine antique.


En savoir plus sur Claude Galien :
http://www.medarus.org/Medecins/MedecinsTextes/galien_claude.html